Виртуальная выставка – экспонаты

Почти незаметные устройства, которые сегодня можно обнаружить на потолке комнаты в отеле, офисе и даже квартире, в конце XIX века совершили настоящую революцию в вопросах противопожарной защиты. Однако изначально устанавливать их стали вовсе не в коммерческих помещениях, и тем более не в жилых зданиях. В первую очередь такие системы появились на фабриках. И снова не обошлось без страховщиков. Невиданное дело: одни капиталисты стали предлагать огромные скидки другим, т.е. владельцам тех фабрик, которые устанавливали на своих производствах новые системы пожаротушения. Таким образом, страховщики не только повышали пожарную безопасность всего общества, но и спонсировали массовое производство новых устройств! Изначально предназначенные для защиты имущества от огня, благодаря распространению их использования в жилых и коммерческих зданиях, со временем они приобрели ещё одну функцию — спасение человеческих жизней. Сегодня наш рассказ пойдёт о спринклерах. Начнём с истории возникновения этих устройств. О значении спринклеров для отрасли страхования мы расскажем в следующей публикации.

При всей их незаметности, спринклеры можно отнести к одним из величайших изобретений человечества. И дело не в сложности их устройства, наоборот, они предельно просты, хотя этой простоты добивались многие изобретатели на протяжении десятилетий. Тем не менее их значение в спасении имущества от огня просто огромно, а сегодня они также позволяют предупреждать многие человеческие жертвы. Как это часто бывает с великими изобретениями, вокруг возник спор о том, кому же, изобретателю какой страны, принадлежит пальма первенства. Установить этого человека оказалось не так просто. В популярных источниках даются ссылки на самых разных людей прошлого. Когда речь заходит о механических устройствах эры до электричества, в качестве пионера какой-либо технологии можно смело указывать великого итальянца Леонардо Да Винчи (1452–1519), редко промахнёшься. Да Винчи, якобы, изобрёл своего рода прототип спринклера вместе с конвейерной лентой для кухни одного из итальянских аристократов. Когда приключился пожар, система пожаротушения сработала великолепно и даже слишком, полностью затопив помещение. Однако исторических подтверждений этой версии нет.

Следующим среди претендентов на роль изобретателя новой технологии числится германо-английский изобретатель Амвросий Годфри-Ханквиц (1660–1741), один из первых производителей фосфора. В 1723 году он разработал систему пожаротушения, которая приводилась в действие подрывом пороха от фитиля, который загорался в случае пожара. Факт этот находит достоверные подтверждения, но говорить об изобретении спринклерной системы пожаротушения было бы преждевременно. Тем не менее, это мог быть один из ранних её прототипов. В 1806 году англичанин, некий Джон Кэри, сведений о котором нам найти не удалось, запатентовал автоматическую установку пожаротушения, состоявшую из водонапорного бака и сети трубопроводов с отверстиями-оросителями. В помещении протягивался горючий шнур, который удерживал водонапорные замки. В случае пожара шнур перегорал, замки открывались, и вода из бака поступала в трубы к оросителям.

Наконец, в 1812 году английский изобретатель Уильям Конгрив (1772–1828), более известный в качестве пионера ракетного оружия, получил патент № 3606 на систему пожаротушения, которая в том же году была установлена в отстроенном после очередного пожара здании лондонского Королевского театра Друри-Лейн. Тот факт, что сэр Конгрив выступил одновременно и в роли пожарного, и в роли поджигателя, что придаёт всей этой истории дополнительное звучание. Система пожаротушения Конгрива состояла из герметичного цилиндрического резервуара общей вместимостью около 95 тысяч литров воды и распределительного водопровода диаметром труб 250 мм, который был проложен во все помещения театра. Серия труб меньшего диаметра с отверстиями-оросителями отходила от магистральных труб и, в случае пожара, проливала воду в защищаемые помещения. Система не была автоматической что, с одной стороны, позволяло избежать случайного залива, с другой, требовала участия человека для её активации, что сопряжено с риском позднего срабатывания. Нам не известно, насколько система пожаротушения Конгрива была эффективна, но вот изобретённые им ракеты уже в начале XIX века успешно использовались сначала британской армией, а затем и армиями других стран.

Среди всех версий того, кому принадлежит первенство в создании если не спринклерной системы, то по крайней мере её прототипа, англоязычная литература полностью упускает из виду отечественного изобретателя Козьму Дмитриевича Фролова (1726–1800), русского горного инженера и гидротехника. В 1762 году Фролов возглавил техническое руководство всеми золотыми промыслами Урала, а двумя годами ранее изобрёл самую производительную на то время машину для промывки золота. В 1769 году Фролов представил управляющему Змеиногорским рудоуправлением схему системы пожаротушения, которая представляла собой стационарную насосную установку с разветвлённой водопроводной сетью. В трубах меньшего диаметра, которые прокладывались в защищаемом от огня помещении, делались отверстия. Система характеризуется как автоматическая, но найти описание того, каким образом она приводилась в действие в случае пожара, нам не удалось. По распоряжению управляющего рудоуправлением изобретение Фролова было положено в архив.

Все описанные выше системы, пусть иные из них и описываются в качестве автоматических, страдали общим недостатком — для их активации воздействие огня требовалось в определённом месте, как, например, в ситуации с фитилём или горючим шнуром. Нетрудно догадаться, что в этом случае часть помещения могла быть уже истреблена пламенем, прежде чем такая противопожарная системы была приведена в действие. В ситуации с неавтоматической системой Конгрива, её активация могла не произойти вовсе или же слишком поздно — всё зависело от того, насколько крепким был сон сторожа лондонского театра. Поэтому сделать спринклерную систему полностью автоматической и эффективной непосредственно в месте возгорания было заветной мечтой многих изобретателей XIX века.

После того как в 1872 году американец Филип У. Пратт запатентовал свою автоматическую спринклерную систему, началась своего рода гонка среди изобретателей по её усовершенствованию, пока, наконец, не был предложен знакомый нам и сегодня спринклер, полностью автоматический и автономный. Уже 1874 году другой американец Генри С. Пармели (1846–1902) установил усовершенствованную систему Пратта на фабрике своих партнёров по производству пианино. Новшеством системы Пармели стала автоматическая головка спринклера. Её недостатком было довольно сложное устройство механизма, включавшего запорные клапаны, пружины, сгораемые нити и другие элементы. После ряда очередных усовершенствований, система стала пригодной для коммерческого использования, и количество заказов возросло. Так появилась Parmelee Sprinkler Company — одна из первых, если не первая, компания по производству спринклеров.

Добившись полной автоматизации, изобретатели пошли по пути упрощения устройства системы, в частности, головки спринклера. Это было необходимо не только с точки зрения затрат на производство, но и для более надёжного её срабатывания. В этом месте и без того насыщенная история развития спринклерных систем пожаротушения получает новый крутой поворот. Мораль, которую можно вынести из данного этапа, довольно проста — не отдавайте производство своих новинок на аутсорсинг, их обязательно «адаптируют» и начнут производить сами. Основным инсталлятором усовершенствованной модели Пармели была компания Providence Steamand Gas Pipe Company Фредерика Гриннелла (1836–1905). По состоянию на 1882 год количество установленных компаний спринклеров достигло 200 тысяч штук.

В 1881 году Гриннелль внёс очередные изменения в конструкцию головки спринклера Пармели, реализовав принцип, который применяется и по сей день. Запорное отверстие было перенесено к трубе, что позволило отделить воду и чувствительный к температуре элемент спринклера, тем самым уменьшив время срабатывания. Конструкция Гриннелля считается первым спринклерным оросителем и была самой удачной конструкцией на то время. О спринклерах Гриннелля писала и отечественная страховая пресса. В этих публикациях не только оценивался их эффект на отрасль огневого страхования, но и поднимались вопросы контроля за установкой и обслуживанием спринклеров. Об этом пойдёт наш рассказ в следующей публикации.